加拿大的法律主要來自不同的法律傳統(tǒng):即習(xí)慣法和民法。也就是說加拿大在法系分類中屬于混合法系(Mixed legal system)。加拿大的法律體系展現(xiàn)出了英國和法國的法律傳統(tǒng),是由十七十八世紀(jì)的殖民者帶來的,這一特點(diǎn)突出表現(xiàn)在英國普通法傳統(tǒng)的重要性以及魁北克的民法典。
英格蘭的習(xí)慣法制度經(jīng)過以往數(shù)個(gè)世紀(jì)的發(fā)展,構(gòu)成了今天加拿大十個(gè)省份及三個(gè)領(lǐng)地的法律的基礎(chǔ)。這套制度的規(guī)則基礎(chǔ)是根據(jù)過去多年來不斷發(fā)展,並且隨著形勢而改變的判案先例、司法決定和習(xí)慣做法。
魁北克省的民法則屬于大陸法系,是以法蘭西制度爲(wèi)基礎(chǔ),該制度的來源可追溯到拜占庭時(shí)期吉士提安皇帝的法律規(guī)則。法蘭西的民法相當(dāng)廣泛地羅列了法律原則 ,對案例的依賴程度低于習(xí)慣法。1994年1月1日對民法作了大量修訂,主要的用意是要使之符合現(xiàn)代生活。但在公共法律方面,習(xí)慣法的原則既適用于其它省份,也適用于魁北克省。
隨著時(shí)代的發(fā)展,習(xí)慣法傳統(tǒng)的魁北克民法均發(fā)展出各自的特點(diǎn),以適應(yīng)加拿大社會的發(fā)展和變化。政府可以訂立新法或廢除舊法。國會或省議會可以通過立法,取代對同一規(guī)定的有沖突的習(xí)慣法。
有些省份設(shè)立了法律改革委員會,專門對習(xí)慣法和新立法的修正、現(xiàn)代化和改革進(jìn)行研究,並提出建議。
在制訂新的立法時(shí),政府和立法人員都有要受加拿大憲法的約束。在加拿大,憲法明確地規(guī)定了政府的性質(zhì),選舉的方式,每個(gè)公民的權(quán)利與自由,以及聯(lián)邦與省政府的立法權(quán)力。
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